L'esperimento di Pavlov e i riflessi condizionati

Allo studio dei riflessi appresi, o riflessi condizionati, ha dato impulso il fisiologo e etologo Ivan Pavlov (1849-1936) è rimasto famoso il suo esperimento sulla salivazione del cane.

• Pavlov aziona un campanello e non rileva nessuna secrezione

• successivamente fornisce al cane una porzione di carne, l'animale inizia a salivare

• Pavlov associa quindi somministrazione di cibo e suono del campanello

• Il cane saliva al suono del campanello al solo suono del campanello, pur non ricevendo il cibo

Questo tipo di risposta è un riflesso condizionato, ciò segnala un associazione nuova che è stata appresa tra stimolo e risposta. Al contrario il termine incondizionato segnala una risposta naturale e innata.

La generalizzazione: il cane risponde a uno stimolo simile al campanello ma con un suono diverso.

Estinzione: La risposta condizionata scompare, se per un certo numero di volte al suono della campanella non viene associato il cibo. 

Possiamo definirlo apprendimento perché il soggetto ha acquisito un comportamento nuovo.